El extraordinario rendimiento de Lionel Messi en el Mundial 2026, donde condujo a la Selección argentina hasta una nueva final, reabrió el debate sobre si el capitán puede conquistar un nuevo Balón de Oro, pese a jugar en el Inter Miami de la MLS.
La discusión tomó aún más fuerza cuando la cuenta oficial del Balón de Oro, organizado por la revista France Football, publicó un artículo con una pregunta que rápidamente se volvió viral: "¿Es realmente necesario jugar en un equipo europeo para ganar el Balón de Oro?"
La publicación llegó apenas horas después de la brillante actuación de Messi frente a Inglaterra y fue interpretada por muchos como un guiño hacia el rosarino, aunque la imagen elegida para ilustrar la nota fue la de Cristiano Ronaldo, actual futbolista del Al-Nassr de Arabia Saudita.
¿Se puede ganar el Balón de Oro jugando fuera de Europa?
La respuesta oficial de France Football fue clara: sí, es posible.
El organismo recordó cómo fueron cambiando las reglas del premio a lo largo de la historia:
Hasta 1995: solo podían ganarlo futbolistas europeos que jugaran en clubes de Europa.
Entre 1995 y 2007: podían recibirlo jugadores de cualquier nacionalidad, pero únicamente si actuaban en equipos europeos.
Desde 2007: desapareció cualquier restricción geográfica, por lo que el galardón reconoce al mejor futbolista del mundo sin importar la liga donde juegue.
En el artículo, la organización explicó:
"Sí, es perfectamente posible ganar el Balón de Oro sin jugar en un club europeo. Históricamente parece más difícil, pero el creciente poderío de algunas ligas fuera de Europa está cambiando las cosas."
También recordó que, en el fútbol femenino, Megan Rapinoe ganó el premio en 2019 mientras jugaba para el Seattle Reign de Estados Unidos.
Messi ya hizo historia una vez
La propia publicación destacó que Lionel Messi ya rompió ese paradigma.
Cuando conquistó su octavo Balón de Oro en 2023, el argentino ya era futbolista del Inter Miami, convirtiéndose en el primer jugador de la historia en recibir el premio representando a un club fuera de Europa.
Según recordó France Football:
"Solo un jugador militaba fuera de Europa cuando levantó el Balón de Oro: Lionel Messi en 2023."
Ese antecedente demuestra que la MLS no representa un impedimento reglamentario para volver a conquistar el máximo reconocimiento individual del fútbol.
¿Qué necesita Messi para volver a ganarlo?
El Mundial 2026 podría resultar decisivo en la elección.
Si Argentina logra coronarse campeona y Messi mantiene el nivel que mostró durante todo el torneo, su candidatura volverá a instalarse entre las principales, aunque deberá competir con figuras que tuvieron grandes temporadas en Europa.
El Balón de Oro tiene en cuenta el rendimiento individual, los títulos obtenidos y la influencia del jugador durante la temporada, por lo que una consagración mundial podría convertirse en un argumento de enorme peso para el capitán argentino.
A sus 39 años, Messi vuelve a demostrar que sigue siendo protagonista en la máxima competencia del fútbol y, una vez más, su nombre aparece inevitablemente entre los candidatos al premio más prestigioso del deporte.