El Mundial 2026 no solo deja historias dentro de la cancha. En las últimas horas, uno de los fenómenos más llamativos surgió lejos de los estadios y tuvo como protagonista a Tim Payne, un defensor de Nueva Zelanda que pasó del anonimato absoluto a convertirse en una celebridad de internet gracias a una iniciativa nacida en Argentina.
Todo comenzó cuando el influencer argentino Valen Scarsini, conocido en redes sociales como "Scarso", lanzó un desafío entre sus seguidores: encontrar al jugador menos famoso de toda la Copa del Mundo y hacerlo viral. Tras analizar distintos planteles, estadísticas y perfiles en redes, la comunidad eligió a Payne, futbolista del Wellington Phoenix y habitual integrante de la selección neozelandesa.
Lo que parecía una simple broma se transformó rápidamente en un fenómeno masivo. Miles de usuarios comenzaron a seguir al defensor en Instagram, comentar sus publicaciones y compartir memes, videos y montajes dedicados al futbolista. En cuestión de horas, su nombre empezó a multiplicarse en TikTok, Instagram y X.
El crecimiento fue tan inesperado como impresionante. Payne pasó de tener alrededor de 4.700 seguidores a superar ampliamente el millón en apenas un día, una cifra que llamó la atención de medios deportivos y portales de distintos países.
La repercusión fue tan grande que el propio futbolista decidió responder al cariño recibido. A través de varios videos publicados en sus redes sociales, agradeció el apoyo y sorprendió a los usuarios al pronunciar algunas palabras en español. Su mensaje de "Gracias Argentina" rápidamente volvió a viralizarse y generó aún más interacciones.
Mientras las selecciones disputan partidos decisivos en el Mundial 2026, Tim Payne se convirtió en una de las historias más curiosas y comentadas del torneo. Sin marcar goles ni protagonizar jugadas espectaculares, el defensor neozelandés logró algo que pocos futbolistas consiguen: convertirse en una estrella global gracias al poder de las redes sociales y al entusiasmo de miles de argentinos.